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フラットなリンクスコース。４００年以上前からプレーされたと言われるゴルフの聖地で５年に一度全英オープンを開催される。(2015年の全英オープン開催予定。)
特定の設計者がいるわけでなく、長い年月をかけて歴史のなかで少しずつ今の形になった。世界最初のプロゴルファーのアラン・ロバートソンが１８５０年代に改造して現在の姿になった。コース内に点在する１１２個のバンカーとフェアウェイの独特な起伏は長年にわたっての強い海風によって形成され、自然の地形をそのまま利用した神が造られたコースと言われる。かつて羊たちが海風除けに使っていたと言われるポットバンカーはフェアウェイ上のアンジュレーションの陰で見えない。フェアウェイの中央にナイスショトしてもこれらのバンカーに捕まることもある。入ってみると軽く人の背丈を上回り、淵が垂直に切り立っているので、いったん入れると前方へ一発脱出は難しい。結果として、バンカートラブルは一打罰と同じなので、神をも恨みたくなるような気持になるかもしれない。フェアウェイもグリーンもとても固く、スピンをかけても３０，４０、５０ヤからのアプローチがグリーン上で止まらない可能性がある時には、その距離をフェアウェイからでもパターを使い、グリーンまでの最初の２、３０ヤードのファウェイもパターで転がす場面に遭遇する。これは何百年と長い年月を経て、ファウェイとグリーンが地表に漬け込んで一体化したリンクス特有の攻め方のひとつになる。このようなテクニックはゴルフ観の幅を広げてくれる。ゴルフはあくまでボールをコントロールするゲームだと再認識するであろう。
畏敬の念を掻き立てるのは、一見たやすく見せて大胆なショットを誘いトッププロをも罠にはめてしまう奥の深さである。風が強くない日はそれほど難しいコースではないが、ひとたび強風が吹けば難易度は相当高くなる。例えば通常ミドルアイアン以下で届くショート・ディスタンスがアゲインストの風が強いと３番ウッドで、しかもピンから４５度違った方向に打たなければならない場面にも遭遇する時がある。ゴルフ場の敷地は広大だが海風が強いとピンまでの道のりはとても狭められる。またオールドコースは、”ゴルフの聖地”としての雰囲気がとてもある。R&Aの石造りの建物前の１番ティから出発し、同じ場所に並ぶ18番ホールのグリーンに戻ってくるまで、右サイドはビーチ、左サイドは丘陵で河口に向かってアウトスタートし、インコースは戻りとなる。振り返ると大聖堂を頂点に石造り町並みがまさに聖地のように臨める。数百年の間全てのゴルファーがこの景色を目にしながら回っていたと思うと非常に感慨深い気持ちになる。また18ホール中15ホールが共用グリーンになっており、長さが100ヤード近いグリーンもあり、また２メートル近い段差のアンジュレーションもあるグリーンもあり驚かされる。また共用グリーンではアプローチはインのプレーヤーが優先となる。また一部は共用フェアウェイになっており、フェアウェイ上でも反対側から打ってくる他のパーティのティショットに警戒しなければならない。今のゴルフ場ではなかなか経験できない、まさに"あるがまま"の状態でプレーする精神が息づいている。OUTより、INの９ホールがタフでプレーしてより面白く印象も強い。
スコアカード
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ほぼストレートの距離のあまりないミドル。フェワウェイは18番と共有で広く使える。
ただ150ヤード近辺を1番・18番のフェアウェイを公道が過ぎっていて、人が自由に行き来しているので、別の意味でティショットは緊張が強いられる。グリーンまで直接的に狙っていくと、右のOBが浅く２５０ヤードから２７０ヤード地点のフェアウェイ左右にクリークが流れ、フォローの風とフェアウェイが固いのでドライバーを使わない方が賢明。このクリークはグリーンのすぐ手前までうねるように流れ、セカンドはクリーク越えになる。このクリークはかっての洗濯場。洗濯場の中にゴルフコースができていた。
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ストレートのミドル。ティショットはブッシュ越えになり、右サイドは深いラフが続いているので、左17番ホールのフェアウェイ側を狙うのが良い。ただ左には２６０ヤード先にポットバンカーが待ち構える。このバンカーは大きく深く、アゴと呼ばれる縁近くにボールが入ったら、一打で脱出するのが難しい。ロングヒッターはこのバンカーを避けてその右狙いがベストだが、落し所のフェアウェイ幅が極端に狭くなり、その両サイドはホイン（ハリエニシダ）という灌木がグリーン近くまで広がっているので、ティショットでドライバーを使い積極的に攻めるか、アイアンなりウッドで安全に刻み、バンカーとホインまで届かないグリーンまで残り１６０、１７０ヤード地点まで運ぶかの決断に迫られる。グリーンは横長で１６番との共有グリーン。グリーの奥行きはあまりなく、左手前は２つのコブ、右手前は２つのポットバンカーでガードされている。
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ストレートのミドル。ティショットでのフェアウェイは広いが、ティショットで２１５ヤードのキャリーがなければブッシュを越えない。ロングヒッターは２６５ヤード先のフェアウェイのほぼ中央にあるポットバンカーに入れないで、２８０、９０ヤード先の横長のフェアウェイバンカーと２，３０ヤードの狭い幅しかないフェアウェイの手前に刻む方が賢明。グリーンは１４番と共有で、縦長。グリーン左のガードバンカーと、右手前のポットバンカーが効いている。グリーンはうねっている。１００年以上前の１９世紀頃にはこのホールの脇に露店があり地ビールの生姜入りビールを売っていたそうで、このホールは"Ginger
Beer"と呼ばれている。 |
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ストレートのロング。ティショットでは左隣の１４番フェアウェイとは２メートル弱の段差があり、実際より狭く感じる。また２５０ヤード以上飛べば飛ぶほど落し所が狭くなる。アベレージヒッターはティから２１５ヤード先のフェアウェイ左サイドの横に連座する３つのバンカーに捕まらないように、フェアウェイ左サイド狙いが安全。ティショットさえ成功すれば、セカンドはやや打ち上げになるが、アベレージヒッターでもフォローの風が強いと２オン可能になる。なぜならグリーンは１３番との共有でこのホールのグリーンだけでも９０ヤードととても縦に長く、ティからグリーンフロントエッジまで４７０ヤードしかない。グリーンは広大でたとえ２オンしてもピンまで距離が例えば４０ヤード以上も離れていると２パットのバーディは難しい。
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コースで一番短いショート。いつも風が強く吹き抜けていて、風の強さと方向によって、ウッドからショートアイアンまでのクラブ選択が変わる。フォロー時も横長のグリーン手間の２つのポットバンカーが効き、しかもグリーンは手前から奥に緩やかに傾斜しえいるのでグリーンに乗せるのが難しい。オールドコースの中で一番原型を残しているホールのようだ。
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北海に向かって打つ、難しいショート。いつも風が強く吹き抜けていて、風の強さと方向によって、ウッドからショートアイアンまでのクラブ選択が変わる。グリーンは7番と共有している。グリーンは強い砲台で、グリーン手前のポットバンカーが効いていて、このバンカーに入れると1打での脱出が難しい可能性もある。グリーンは傾斜が強く真ん中から受けている。玉聖ボビー・ジョーンズが初めて全英オープンが開催されたオールドコースでプレーした時にこのポットバンカーで大叩きをして、ボールを拾い上げ棄権した有名ホール。グリーン手前のバンカーを恐れて大きめに打つと、グリーン奥は２メートル近い段差で下っているので２打目でグリーンオンするのも難しい。グリーンにオンしなくて手前からのアプローチはパターで転がさなければならない。上げた場合はほとんど失敗する。
このホールは２０００年度ゴルフワールド誌により、世界ベスト５００ホール、世界で最も戦略的な１８ホール、世界で最もパットが難しい１８ホールに選ばれている。
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ホール右側に広がるとても短いミドル。アゲインスト風の時は２２０ヤード付近のフェアウェイ中央にあるティから見えない２つのバンカーに要注意。風が弱いとロングヒッターはグリーン近くまでティショットを運べるが、ティショットがぶれると左右の深いラフにつかまる。グリーンは横長で６番と共有。
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ストレートの難ホール。ティから２００ヤードから２４０付近のフェアウェイセンターに“棺桶”と不気味な名前で呼ばれる３つのバンカー群がある。２８０ヤード付近からフェワウェイ幅がとても狭くなる。セカンドはグリーン右をガードしている深いポットバンカーに入れないようにしたい。グリーンは縦長で５番と共有で巨大。
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ほぼストレートでオールドコース最長のロング。ヒース草越えのティショットでは右にOBラインが走りフェアウェイが狭く感じるのでプレシャーがかかる。右のOBラインを避けて左のフェアウェイに打つと、２００ヤードから２２０ヤード付近に３つのバンカーが待ち構えている。アゲインスト風でも２２０ヤードのキャリーが出るロングヒッターはフェアウェイを広く使える。セカンドはグリーン９０ヤード手前にある巨大で口を開いて待っている悪名高い“地獄バンカー”に入れないようにしたい。フェウェイからセカンドを打とうとする時にこのバンカーが全く見えないので厄介だ。このアゴの高いレンガを積み上げたような壁面があるバンカーに入れると次打でグリーンをとらえるのは難しくなる。グリーンは横長で、４番と共有。グリーン奥には２つのバンカー、左には２つのポットバンカーでガードされている。このホールは２０００年度ゴルフワールド誌により世界ベスト５００ホールに選ばれている。
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ストレートの戦略性がとても高いミドル。このホールから“戦略ホール”の概念が広まったと言われている。歴代の著名な設計者がこのホールを研究することにより、数多くの“戦略ホール”が生まれた。ティから２１５から２３０ヤード地点に“校長の鼻”と名付けられたポットバンカーが３つ、２５５ヤード地点に１つのポットバンカーがあり、しかも右サイドのOBラインがとても浅いので、ティショットがとても難しい。ロングヒッターがドライバーを使うと２５０ヤード地点から右サイドには背の高いヒース草が大きく広がり、ティショットでは左にも逃げることができない。安全に攻めるには校長の鼻バンカー群の左のファウェイに２３０から２４０ヤード打つのが良く、多くのプレーヤーはそうするのだが、この場合はセカンドで正面から見てグリーン左手前をガードしててるポットバンカーがこのルートだと正面バンカー越えになるので、ティショットは易しいがセカンドが難しくなる。２番と共有で100ヤードほど横に長いグリーンだが、このホールでは縦長でグリーン左手前のポットバンカー、右にはすぐのOBラインがセカンドでも効いてくる。グリーン奥の左も大きなバンカーでガードされている。グリーンは奥行きがない２段グリーン。
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名物ホール。やや左ドッグレッグの距離もあり世界有数の難しさがあるミドル。ティショットはオールドコースホテルの壁越えのほとんど見えないフェアウェイに打っていかなければならない。ロングヒッターが最短ルートで攻めると２４０から２５０ヤードのキャリーが必要で少しでもスライスするとホテルの敷地内にボールが落ちてOBとなる。また道路上でもローカルルールでは救済措置がなく、そのままの状態で打たなくてはならない。グリーンは右手前から左奥に細長い砲台で、その右サイドは道路があり、越せばOBとなる。ピンがグリーンセンターから奥に切られている時にセカンドでピンを狙っていき、ナイスショットでもグリーン面が固いのと、手前から奥へ緩やかに傾斜しているため、スピンが効かず道路まで転がる可能性が高い。左右にぶれると右は道路とOB、左には悪名高い“ロードホールバンカー”（中島常幸の名前から"Tommy's
bunker"とも呼ばれる。）が待ち構えている。少しでも花道左側を転がると吸い込まれるようにこのバンカー入ってしまう魔のバンカーで、レイアップするほうが結果的に良い場合もあるようだ。このバンカーは淵を日干しレンガで垂直に固めてあるため、一度つかまると脱出は困難。かつて中島常幸、デビッド・デュバルプロがこのバンカーに入れて何打も叩き、全英オープンの優勝を逃がした。プロでさえボギーどころかダボ、トリと平気で叩いてしまう魔物のホール。
（このバンカーの右壁下には放映用なのか、カメラ口が作られていた。）２０００年版米国ゴルフマガジン誌のホール評価で世界ベスト５００ホール、最も難易度が高い世界ベスト１８ホール、世界ベストリンクスの１８ホール、バンカーが絡む世界ベスト１８ホールと４部門も受賞している。２０１０年の全英オープンからこの４５５ヤードのパー４はプロの試合時に限り４９０ヤードに延長された。
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ティショットは上段の写真のようにホテル越えだが、トップすると目の前正面のホテルの壁看板に当たる。その看板を見ると無数のゴルフボールで傷つい箇所があった。当日違う組でプレーした私の友人はロングヒッターで、そのホールに限って力んだせいか大きなスライスをして、なんとショットがホテルの屋根に当たったようだ。 |
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ストレートのミドル。右のOBラインは浅いが、フェアウェイは１番ホールとの共有になっていて広いので、左側を狙えば思いっきりティショットを打てる。グリーンは大きく強い左傾斜。オールドコースは共有グリーンが多いためピンの旗はOUTが白でINが赤と分かれている。１８番グリーンの奥に建つ建物が赤レンガで造られているため赤色の旗では見えにくくなるので、１８番グリーンのだけ白となった。ウェアウェイの途中に石造りの“スウィルカン・ブリッジ”がある。名選手が引退する時に必ずここで記念撮影をする。
（前回のオールドコース開催の全英オープンで引退したジャック・ニクラウスが右手を上げてこの端で記念撮影したシーンは記憶に新しい。）
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エディンバラ空港から車で１時間１０分、エディンバラ市内から車で１時間２０分。このオールドコースだけはスコットランドで男性24、女性36のハンディ制限がある。パブリックコースだが、ティタイム取得がとても難しい。
オールドコースでのプレーは自分の判断でするより、コースを熟知しているプロキャディを頼む方が絶対にお勧め。彼らはオールドコース特有の風向きやコースのレイアウト、グリーンの目や傾斜を熟知’している。コース攻略だけでもとても役に立つし、会話があまりできなくても一緒にいろいろ考えながらのプレーは楽しい。フェアウェイの真ん中に落ちたボールでも波打った固い芝でどちらにいくか分からない状況で、深いヒース草のラフに入れば自分一人では見つけ出すのはほとんど困難であるが、プロキャディなら見つけ出してくれる可能性が高い。これもオールドコースでキャディを雇う理由の１つである。知識、経験とも豊富なキャディとのラウンドは、聖地でのプレーを特別なものに変えてくれるだろう。
ユニークなのは１番と隣接する１８番フェアウェイのど真ん中を横断する一般道路。この道は市道でプレー時に海に向かう人や車がひっきりなしに通る。道の入り口には看板が立っていて、“ゴルフボールが飛んでくるから注意！リスクと思う人は遠回りするように”であったが、ほとんどの車も人も堂々と通り過ぎる。
セントアンドリュース・リンクスは合計７コースあり、本格的な１８ホールはその内５コース。スコットランド南部の北海に面した４つのリンクスコースはオールドコース、ニューコース、ジェビリーコース、エデンコースでオールドコースホテルからは徒歩圏内で各コースに着く。もう一つのキャッスルコースは高台に位置して、セントアンドリュースから車で５分。セントアンドリュースは歴史の古い石造りの町で市内観光も面白い、またビーチには遊ぶ子連れの家族の姿も多く、一大リゾートの一面もあるようだ。
プレー前日、フェアモントホテルに泊まった。フェアモントホテルからセントアンドリュースのコースまで車で１０分。オールドコースでプレーするなら１７番ホール横にあるオールドコースホテルでの宿泊がお勧め。客室はオールドコースを見渡せる部屋が中心で、広く落ち着いた雰囲気があり、室内の調度品もクラシックで良い。最上階の４階には評判の高いレストランとバーがある。特にバーが圧巻で４００種以上のウェイスキーの品ぞろえがあり、スコットランドの銘酒が全てある。プレー後にコースを見ながら、ラウンドを思い出して味わうモルトウィスキーの味は格別のものがある。
このゴルフ場は米国ゴルフマガジン誌の２０１３年度世界第４位のベストコース。もう一つのゴルフダイジェスト社世界100選では2013年-4度世界第6位。
トップ１００ゴルフコース・オブ・ザワールド（top100golfcourses.co.uk）では、２０１４年度スコットランドのベスト第１位に選ばれていて、イギリス諸島全体でも第１位に選ばれている。２００８年度の統計ではイギリス諸島全体では２７５２コースあり、その内スコットランドにはおよそ５８０コースある。
プレー後に１８番グリーンから徒歩１５分ぐらいのセントアンドリュース大聖堂の遺跡を見た。４５０年前に宗教改革の紛争で破壊されている。マカオのセントポール教会跡よりはるかに見ごたえがある。その中庭は墓地になっていて、市民に混じってで伝説のプロゴルファーとして歴史に名を残すとトム・モリス親子の墓がある。そこから徒歩数分には同じ海岸線の絶壁の上に砦として建てられたセントアンドリュース城があり、中世の宗教戦争で破壊され現在廃墟になっている。セントアンドリュース大学も近くにあり、現在の英国王ウィリアムと妻キャサリンが卒業している。大学は全英ランキングは４位だが、スコットランド人にとってオックスフォードやケンブリッジに入学するよりも狭き門。なぜならスコットランドでは大学授業料は無料のため、強烈な競争率になっているようだ。優秀な人材がスコットランドおよびEU諸国から集まってくる。
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１番 パー４ ３７６ヤード（２）